Informationen über das Virus

Coronaviren wurden Mitte der 1960er-Jahre erstmalig entdeckt. Generell können sie entweder nur Menschen oder nur Tiere infizieren und tragen beim Menschen dazu bei, Erkältungskrankheiten auszulösen. Selten können Coronaviren, die zuvor nur Tiere infiziert haben, jedoch auch auf den Menschen übertreten, sich dort weiterverbreiten und auch zu schweren Erkrankungen führen. In der Vergangenheit war das bei den Ausbrüchen von SARS-CoV (Severe Acute Respiratory Syndrome) und MERS-CoV (Middle East Respiratory Syndrome) der Fall. Jetzt ist es auch bei dem neuartigen Coronavirus (SARS-CoV-2) so.

Ein neuartiges Coronavirus (nCoV) ist ein neuer Stamm des Virus, der bisher bei Menschen noch nicht identifiziert wurde - so wie das jetzt zirkulierende Coronavirus als neu von chinesischen Behörden Anfang Januar 2020 beschrieben wurde. Nach Einschätzung von Virologen ist das neuartige Coronavirus SARS-CoV-2 eine Variante des SARS-Erregers von 2002.

Seit dem 11. Februar 2020 trägt das neuartige Coronavirus, das vorläufig mit 2019nCoV bezeichnet wurde, einen neuen Namen: SARS-CoV-2. SARS steht hierbei für "Schweres Akutes Atemwegssyndrom". Die Erkrankung, die durch SARS-CoV-2 ausgelöst wird, wird mit Covid-19 bezeichnet (Corona Virus Disease 2019).

Das Coronavirus kann von Mensch zu Mensch übertragen werden. Der Hauptübertragungsweg ist die Tröpfcheninfektion bei direktem Kontakt, die vorrangig über die Schleimhäute von Mund und Nase, aber auch durch den Kontakt über die Hände erfolgen kann.

Außerdem kann SARS-CoV-2 über Aerosole - in der Luft schwebende Tröpfchenkerne, die kleiner als fünf Mikrometer sind - auch im normalen gesellschaftlichen Umgang übertragen werden. 

Um das Ansteckungsrisiko zu verringern, gilt daher: gute Handhygiene, Husten- und Nies-Etikette sowie Abstand halten.

Die Stabilität von Coronaviren in der Umwelt hängt von vielen Faktoren wie Temperatur, Luftfeuchtigkeit und Beschaffenheit der Oberfläche sowie vom speziellen Virusstamm und der Virusmenge ab. Im Allgemeinen sind humane Coronaviren nicht besonders stabil auf trockenen Oberflächen. In Studien konnte allerdings belegt werden, dass unter Laborbedingungen vermehrungsfähige SARS-CoV-2-Viren auf Flächen einige Zeit infektiös bleiben können. Eine Übertragung durch kontaminierte Oberflächen ist insbesondere in der unmittelbaren Umgebung von infektiösen Person daher nicht völlig auszuschließen. 

Nähere Informationen finden Sie beim Bundesinstitut für Risikobewertung hier.

Bislang sind keine Infektionen mit SARS-CoV-2 über den Verzehr von Fleischwaren oder Kontakt mit kontaminierten Fleischprodukten bekannt. Nutztiere, die zur Fleischproduktion dienen, sind nach gegenwärtigem Wissensstand nicht mit SARS-CoV-2 infizierbar, können das Virus somit nicht auf Menschen übertragen. Grundsätzlich können die Viren von einer infizierten Person auf Wurst und Fleisch bei Missachtung von Hygieneregeln übertragen werden. Übertragungen durch Schmierinfektionen sind zwar theoretisch denkbar - jedoch allenfalls kurz nach der Verunreinigung, denn die Viren haben in der Umwelt nur eine relativ geringe Stabilität. Die Übertragung des Virus über Lebensmittel spielt deshalb nach derzeitigem Wissensstand keine Rolle.

Grundsätzlich gilt zum Schutz vor einer Virusinfektion: Beachten Sie auch bei der Zubereitung von Lebensmitteln die allgemeinen Hygiene-Regeln wie regelmäßiges Händewaschen und fassen Sie sich nicht ins Gesicht. Zudem sollte Fleisch, insbesondere Geflügel, vor dem Verzehr von allen Seiten mindestens zwei Minuten lang bei 70 Grad oder mehr erhitzt werden.

Weitere Informationen zur Hygiene im Umgang mit Lebensmitteln finden Sie hier.

Das neuartige Coronavirus wird vor allem durch virushaltige Flüssigkeitspartikel übertragen. Das heißt: Krankheitserreger, die im Rachenraum oder im Atmungstrakt siedeln, gelangen beim Niesen, Husten oder Sprechen durch winzige Speicheltröpfchen an die Luft. Diese virushaltigen Tröpfchen können dann anschließend an die Schleimhäute der Nase, des Mundes oder des Auges anderer Personen gelangen. Zu einer Übertragung kann es aber auch zum Beispiel im Gespräch, beim Schreien oder Singen kommen.

Je nach Partikelgröße unterscheidet man zwischen Tröpfchen (größer als 5 µm) und Aerosolen (feinste luftgetragene Flüssigkeitspartikel und Tröpfchenkerne, kleiner als 5 µm). Der Übergang zwischen beiden Formen ist fließend. Während insbesondere größere Tröpfchen schnell zu Boden sinken, können Aerosole auch über längere Zeit in der Luft schweben und sich in geschlossenen Räumen verteilen. Ob und wie schnell die Tröpfchen und Aerosole absinken oder in der Luft schweben bleiben, ist neben der Größe der Partikel von einer Vielzahl weiterer Faktoren abhändig, beispielsweise der Temperatur und der Luftfeuchtigkeit.

Es verdichten sich die Hinweise, dass einige Menschen besonders viele Menschen anstecken, andere hingegen kaum jemanden. Wenn diese "Superspreader" zum Beispiel bei der Chorprobe, dem Club- oder Gottesdienstbesuch mit vielen anderen Menschen zusammenkommen, ist die Wahrscheinlichkeit hoch, dass dies ein "Superspreader-Event" wird.

Vor allem in geschlossenen Räumen können sich infizierte Flüssigkeitspartikel gut verteilen. Deshalb gilt: Es sollten sich - angepasst an die Raumgröße - nicht zu viele Menschen treffen. Zudem sollte immer wieder gut gelüftet werden. Ein wichtiger Schutz bleibt auch weiterhin das Einhalten der AHA-Formel: Abstand, Hygiene, Alltagsmasken.

Es gibt keine Belege dafür, dass die zunehmende Sommerhitze die Verbreitung des neuartigen Coronavirus eindämmt, wie es bei Grippeviren der Fall ist. Die Zahlen der John-Hopkins-Universität zur weltweiten Verbreitung des Virus zeigen, dass in nahezu allen Staaten Infektionen mit dem Coronavirus SARS-CoV-2 auftreten – auch in Ländern auf der Südhalbkugel, als dort schon höhere Temperaturen herrschten.

Der Vize-Präsident des Robert Koch-Instituts, Prof. Lars Schaade, sagte in der Pressekonferenz vom 24. April, dass es zum Einfluss der Temperatur auf die Verbreitung des Virus noch keine verlässlichen Informationen gibt. Ausschließen will er nicht, dass in der Sonne und der warmen Luft das Virus vielleicht schneller inaktiviert werden könnte. Auch das Verhalten der Menschen ist bei gutem Wetter anders: Statt in ungelüfteten Räumen sind sie eher – mit Abstand – draußen. Nach seiner Einschätzung wäre ein saisonaler Effekt aber eher gering – wenn es ihn überhaupt gibt.

Vermutet wird, dass das Virus von Fledermäusen stammt. Die ersten Patienten haben sich augenscheinlich auf einem Huanan-Seafood-Markt in der chinesischen Stadt Wuhan infiziert, bei dem auch Wildtiere beziehungsweise Organe von anderen Tieren und Reptilien angeboten wurden.

Zwischen Ansteckung und Beginn der Krankheit können bis zu 14 Tage liegen. Meistens beträgt diese sogenannte Inkubationszeit fünf bis sechs Tage.

Das Coronavirus Sars-CoV-2 ist – soweit bisher bekannt – ansteckender als es Grippeviren sind. Bisherige wissenschaftliche Erkenntnisse lassen darauf schließen, dass es bei Covid-19 auch mehr schwere Infektionsverläufe gibt als bei einer Influenza-Infektion.

Zudem ist das neuartige Coronavirus nach Angaben des RKI tödlicher als die Grippe. Die Wahrscheinlichkeit, an einer Grippe zu sterben, liegt laut des RKI-Präsident Prof. Lothar Wieler bei 0,1 bis 0,2 Prozent. Gegen die Grippe existiert im Gegensatz zu Sars-CoV-2 sowohl ein Impfstoff als auch eine zumindest im Frühstadium einsetzbare medikamentöse Therapie. Abschließende Daten zur Letalität von Sars-CoV-2 liegen noch nicht vor, sie dürfte aber deutlich höher sein.

Nach Einschätzung der Expertinnen und Experten verlaufen vier von fünf Erkrankungen mild. Es gibt jedoch auch schwere Verläufe mit Lungenentzündungen, bei denen ein Aufenthalt in einer Klinik notwendig ist oder sogar ein Intensivbett mit Beatmung gebraucht wird.

Wie groß der Anteil derjenigen ist, die aufgrund des Virus sterben, lässt sich derzeit schwer eindeutig sagen. Todesfälle traten bisher vor allem bei Patienten auf, die älter waren und/oder zuvor an chronischen Grunderkrankungen litten. Auch sind noch viele Fragen offen. So fehlt es an verlässlichen Daten, weil die tatsächliche Anzahl erkrankter Menschen unbekannt ist und möglicherweise deutlich höher liegt als die Zahl der gemeldeten Erkrankungsfälle.

Die wichtigsten und effektivsten Maßnahmen zum persönlichen Schutz sowie zum Schutz von anderen Menschen sind: eine gute Händehygiene, Einhalten von Husten- und Niesregeln und Abstandhalten (mindestens 1,5 Meter).

Überall dort, wo der Mindestabstand von 1,5 Metern nicht eingehalten werden kann, beispielsweise in Bussen und Bahnen oder beim Einkaufen, hilft das Tragen einer nicht-medizinischen Alltagsmaske. Nach den Empfehlungen des Robert Koch-Instituts kann sie das Risiko von Infektionen reduzieren, insbesondere schützt sie andere. Denn auch wer (noch)  keine Symptome zeigt, kann möglicherweise mit dem Coronavirus infiziert sein und unwissentlich andere anstecken.

Kleine Kinder und Babys müssen keine Maske tragen, denn sie sind nicht in der Lage, sachgerecht damit umzugehen. Im Einzelnen bindend sind hierfür die Regelungen der Bundesländer beziehungsweise Gemeinden. 

Coronaviren reagieren empfindlich auf fettlösende Substanzen wie Alkohole und Tenside, die als Fettlöser in Seifen und Geschirrspülmitteln enthalten sind. Wenngleich für SARS-CoV-2 hierfür noch keine spezifischen Daten vorliegen, ist es sehr wahrscheinlich, dass durch diese Substanzen die Virusoberfläche beschädigt und das Virus inaktiviert wird.

Generell nimmt die Infektiosität von Coronaviren auf unbelebten Oberflächen in Abhängigkeit von Material und Umweltbedingungen wie Temperatur und Feuchtigkeit ab. Eine routinemäßige Flächendesinfektion in häuslichen und öffentlichen Bereichen ist laut Robert Koch-Institut auch in der jetzigen Covid-19-Pandemie nicht empfohlen. Hier ist die angemessene Reinigung das Verfahren der Wahl. Davon ausgenommen sind Situationen, in denen an Covid-19 Erkrankte im häuslichen Umfeld versorgt werden.

Aktuell gibt es noch keinen Impfstoff. An Impfstoffen wird aber weltweit, auch in Deutschland, intensiv geforscht. Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation (WHO) werden aktuell 26 mögliche Impfstoffkandiaten getestet, 139 weitere Kandidaten sind in der vorklinischen Entwicklung (Stand: 30. Juli). Wann ein Impfstoff zum Schutz vor dem neuartigen Coronavirus verfügbar sein wird, hängt davon ab, wie erfolgreich die Prüfungen der verschiedenen Impfstoffkandidaten verlaufen.

Das Paul-Ehrlich-Institut, Bundesinstitut für Impfstoffe und biomedizinische Arzneimittel, hat am 22. April die erste klinische Prüfung eines Impfstoffs gegen Covid-19 in Deutschland genehmigt. Eine weitere klinische Prüfung eines Impfstoffes wurde am 17. Juni genehmigt. Das Ziel dieser Prüfungen: zu ermitteln, ob eine generelle Verträglichkeit des Impfstoff-Kandidaten vorliegt - und seine Fähigkeit zu prüfen, eine spezifische Immunantwort gegen den Erreger zu erzeugen.

Sollte der erste Durchgang erfolgreich sein, werden zwei weitere klinische Prüfungen folgen. Impfstoff-Kandidaten müssen immer drei klinische Prüfungen durchlaufen. Sorgfältig wird dabei geprüft, ob die Impfung hilft und - genauso sorgfältig - ob es zu unerwünschten Reaktionen und Nebenwirkungen kommt. Denn Impfstoffe müssen sicher sein.

Die Bundesregierung fördert die Herstellung und Entwicklung eines Impfstoffs gegen Covid-19, denn dies ist die zentrale Herausforderung, um die Pandemie unter Kontrolle zu bringen. Das Kabinett hat ein nationales Sonderprogramm mit einem Volumen von bis zu 750 Millionen Euro aufgelegt, um die Forschung an Impfstoffen zu stärken und Vorsorge für die Produktion zu treffen.

Mit rund 500 Millionen Euro aus dem Sonderprogramm werden Studienkapazitäten für die Impfstoffforschung erweitert. Dadurch sollen Studien mit größerer Probandenzahl ermöglicht werden. Das ist aufwändig und kostenintensiv, verspricht aber auch schnellere Fortschritte, zum Beispiel weil bei groß angelegten Studien schon früh besondere Ziel- und Risikogruppen auf freiwilliger Basis in den Kreis der Probanden einbezogen werden können. Weitere 250 Millionen Euro aus dem Sonderprogramm sind für den Ausbau von Impfstoff-Produktionskapazitäten in Deutschland vorgesehen. 

Auch international setzt sich die Bundesregierung für die Erforschung eines Impfstoffs gegen Covid-19 ein. Bei der Geberkonferenz auf Initiative der EU Anfang Mai sagte Bundeskanzlerin Merkel 525 Millionen Euro für die internationale Zusammenarbeit zu. Die Summe steht zur Verfügung für die internationale Impfstoffentwicklung durch die Initiative Cepi (230 Millionen Euro), die Impfallianz Gavi (100 Millionen Euro), die Weltgesundheitsorganisation WHO (165 Millionen Euro) sowie für internationale Produktentwicklungspartnerschaften (30 Millionen Euro).

Bei der Folgekonferenz der EU und der NGO "Global Citizen" Ende Juni sagte die Bundesregierung weitere 383 Millionen Euro zu. Mit den zusätzlichen Mitteln wird Deutschland den Krisenreaktionsmechanismus des Globalen Fonds (150 Millionen Euro) und das "Resilience and Relief Response Network" von Global Citizen (233 Millionen Euro) unterstützen.

Derzeit gibt es noch kein spezifisches Medikament gegen Covid-19, der durch das neuartige Coronavirus ausgelösten Krankheit. Viele Forscherinnnen und Forscher arbeiten unter Hochdruck daran, eine wirksame Therapie gegen Covid-19 zu entwickeln. In der Diskussion um enstprechende Medikamente sind auch verschiedene Wirkstoffe, die aus der Bekämpfung anderer Virus-Erkrankungen bekannt sind.

Verschiedene Therapieansätze - darunter experimentelle Wirkstoffe und bereits zugelassene Medikamente - werden derzeit im Rahmen von Studien geprüft.

Eine sehr große Studie, an der sich mehrere Länder beteiligen, ist die Studie der WHO namens "Solidarity". Die WHO will mit dieser Studie vier Therapien mit verschiedenen Wirkstoffen an Tausenden Patienten im großen Stil testen lassen. Ziel ist es, belastbare Daten zu sammeln, wie sinnvoll die am häufigsten eingesetzten Wirkstoffe sind und ob manche davon nicht künftig ausgeschlossen werden sollen. Forscherinnen und Forscher in Deutschland beteiligen sich an dieser Mega-Studie und übernehmen koordinierende Funktionen.

Wer die Krankheit durchlebt hat, ist erst einmal immun gegenüber dem Virus. Viele Krankheitverläufe sind kaum zu spüren oder nur schwer von einem grippalen Infekt zu unterscheiden. Daher kann es gut möglich sein, dass bereits deutlich mehr Menschen als bekannt gegenüber dem neuartigen Coronavirus SARS-CoV-2 immun sind.

Der Grad der Immunisierung in der Bevölkerung aber kann wichtige Informationen zum Infektionsgeschehen liefern. Außerdem ist es für Mitarbeiterinnen und Mtarbeiter in der Pflege und im Gesundheitswesen wichtig zu wissen, ob sie bereits immun sind. Denn wer immun ist, kann weder sich noch andere anstecken.

Derzeit arbeiten verschiedene Firmen und Institutionen an einem Test, der messen kann, ob im Blut Antikörper gegen das Virus vorhanden sind. Wie zuverlässig diese Test nur Antikörper gegen das neuartige Coronavirus SARS-CoV-2 bestimmen können, lässt sich derzeit noch nicht abschließend sagen. Daher werden diese Test derzeit auch noch nicht regelhaft eingesetzt.

Erkrankte bilden Antikörper, Studien zufolge auch Patienten mit einer Covid-19-Infektion. Dafür sprechen nicht zuletzt Erfahrungen mit anderen Coronaviren. Unklar ist zum jetzigen Zeitpunkt aber, wie regelhaft, robust und dauerhaft dieser Immunitätsstatus aufgebaut ist. In anderen Worten: Es gibt noch keine Informationen darüber, wie lange diese Immunität anhält. Bei früheren Coronaviren hat sich ein Zeitraum von einigen Jahren herausgestellt.

Zur Beschreibung des Infektionsgeschehens gibt es viele Zahlen und Indikatoren. Sie alle tragen dazu bei, die Lage angemessen einschätzen zu können. Für sich allein genommen stoßen diese Daten schnell an die Grenzen ihrer Aussagekraft.

Wichtig sind neben Relationen, Kurvenverläufen und Prozentangaben immer die Fragen: Wie viele Menschen sind infiziert, wie viele erkrankt, wie viele davon schwer? Wie viele Betten in Krankenhäusern werden gebraucht, wie viele davon auf Intensivstationen?

Das Robert Koch-Institut als zuständiges Bundesinstitut stellt umfassende Informationen zum Coronavirus bereit und berichtet fortlaufend über die Anzahl der Infektionen.