Informationen über das Virus

Coronaviren wurden Mitte der 1960er-Jahre erstmalig entdeckt. Generell können sie entweder nur Menschen oder nur Tiere infizieren und tragen beim Menschen dazu bei, Erkältungskrankheiten auszulösen. Selten können Coronaviren, die zuvor nur Tiere infiziert haben, jedoch auch auf den Menschen übertreten, sich dort weiterverbreiten und auch zu schweren Erkrankungen führen. In der Vergangenheit war das bei den Ausbrüchen von SARS-CoV (Severe Acute Respiratory Syndrome) und MERS-CoV (Middle East Respiratory Syndrome) der Fall. Jetzt ist es auch bei dem neuartigen Coronavirus (SARS-CoV-2) so.

Ein neuartiges Coronavirus (nCoV) ist ein neuer Stamm des Virus, der bisher bei Menschen noch nicht identifiziert wurde - so wie das jetzt zirkulierende Coronavirus als neu von chinesischen Behörden Anfang Januar 2020 beschrieben wurde. Nach Einschätzung von Virologen ist das neuartige Coronavirus SARS-CoV-2 eine Variante des SARS-Erregers von 2002.

Seit dem 11. Februar 2020 trägt das neuartige Coronavirus, das vorläufig mit 2019nCoV bezeichnet wurde, einen neuen Namen: SARS-CoV-2. SARS steht hierbei für "Schweres Akutes Atemwegssyndrom". Die Erkrankung, die durch SARS-CoV-2 ausgelöst wird, wird mit Covid-19 bezeichnet (Corona Virus Disease 2019).

Das Coronavirus kann von Mensch zu Mensch übertragen werden. Der Hauptübertragungsweg ist die Tröpfcheninfektion bei direktem Kontakt, die vorrangig über die Schleimhäute von Mund und Nase, aber auch durch den Kontakt über die Hände erfolgen kann.

Außerdem gibt es Hinweise, dass SARS-CoV-2 über Aerosole - in der Luft schwebende Tröpfchenkerne, die kleiner als fünf Mikrometer sind - auch im normalen gesellschaftlichen Umgang übertragen werden kann. Eine abschließende Bewertung ist zum jetzigen Zeitpunkt noch schwierig. 

Um das Ansteckungsrisiko zu verringern, gilt daher: gute Handhygiene, Husten- und Nies-Etikette sowie Abstand halten.

Eine Übertragung über importierte Lebensmittel und andere importierte Waren wie beispielsweise Spielzeug ist bisher nicht dokumentiert. Das für diese Frage zuständige Bundesinstitut  für Risikobewertung kommt zu der Auffassung: Nach derzeitigem Wissensstand ist es unwahrscheinlich, dass importierte Waren Quelle einer Infektion mit dem neuartigen Coronavirus sein könnten. Nach aktuellem Stand der Wissenschaft kann das Coronavirus auch nicht von Haustiere auf Menschen oder umgekehrt von Menschen auf Haustiere übertragen werden.

Weitere Fragen beantwortet das Bundesinstitut für Risikobewertung hier.

Das neuartige Coronavirus wird vor allem bei direktem Kontakt durch Tröpfcheninfektion übertragen. Das heißt: Krankheitserreger, die im Rachenraum oder im Atmungstrakt siedeln, gelangen beim Niesen, Husten oder Sprechen durch winzige Speicheltröpfchen an die Luft. Diese virushaltigen Tröpfchen können dann anschließend an die Schleimhäute der Nase, des Mundes oder des Auges anderer Personen gelangen. Zu einer solchen Übertragung kann es zum Beispiel im Gespräch oder durch einen Kuss kommen.

Tröpfchen, die einen Durchmesser von mehr als fünf Mikrometer haben, sinken in der Luft rasch ab. Daher werden sie nur bis zu einer Distanz von gut einem Meter übertragen. Man sollte deshalb mindestens 1,5 Meter Abstand zu anderen Personen halten.

Es gibt Hinweise, dass SARS-CoV-2 über Aerosole  - in der Luft schwebende Tröpfchenkerne, die kleiner als fünf Mikrometer sind - auch im normalen gesellschaftlichen Umgang übertragen werden kann. Eine abschließende Bewertung ist zum jetzigen Zeitpunkt noch schwierig.

Es gibt keine Belege dafür, dass die zunehmende Sommerhitze die Verbreitung des neuartigen Coronavirus eindämmt, wie es bei Grippeviren der Fall ist. Die Zahlen der John-Hopkins-Universität zur weltweiten Verbreitung des Virus zeigen, dass in nahezu allen Staaten Infektionen mit dem Coronavirus SARS-CoV-2 auftreten – auch in Ländern auf der Südhalbkugel, als dort schon höhere Temperaturen herrschten.

Der Vize-Präsident des Robert Koch-Instituts, Prof. Lars Schaade, sagte in der Pressekonferenz vom 24. April, dass es zum Einfluss der Temperatur auf die Verbreitung des Virus noch keine verlässlichen Informationen gibt. Ausschließen will er nicht, dass in der Sonne und der warmen Luft das Virus vielleicht schneller inaktiviert werden könnte. Auch das Verhalten der Menschen ist bei gutem Wetter anders: Statt in ungelüfteten Räumen sind sie eher – mit Abstand – draußen. Nach seiner Einschätzung wäre ein saisonaler Effekt aber eher gering – wenn es ihn überhaupt gibt.

Vermutet wird, dass das Virus von Fledermäusen stammt. Die ersten Patienten haben sich augenscheinlich auf einem Huanan-Seafood-Markt in der chinesischen Stadt Wuhan infiziert, bei dem auch Wildtiere beziehungsweise Organe von anderen Tieren und Reptilien angeboten wurden.

Zwischen Ansteckung und Beginn der Krankheit können bis zu 14 Tage liegen. Meistens beträgt diese sogenannte Inkubationszeit fünf bis sechs Tage.

Das Coronavirus Sars-CoV-2 ist – soweit bisher bekannt – ansteckender als es Grippeviren sind. Bisherige wissenschaftliche Erkenntnisse lassen darauf schließen, dass es bei Covid-19 auch mehr schwere Infektionsverläufe gibt als bei einer Influenza-Infektion.

Zudem ist das neuartige Coronavirus nach Angaben des RKI tödlicher als die Grippe. Die Wahrscheinlichkeit, an einer Grippe zu sterben, liegt laut des RKI-Präsident Prof. Lothar Wieler bei 0,1 bis 0,2 Prozent. Gegen die Grippe existiert im Gegensatz zu Sars-CoV-2 sowohl ein Impfstoff als auch eine zumindest im Frühstadium einsetzbare medikamentöse Therapie. Abschließende Daten zur Letalität von Sars-CoV-2 liegen noch nicht vor, sie dürfte aber deutlich höher sein.

Nach Einschätzung der Expertinnen und Experten verlaufen vier von fünf Erkrankungen mild. Es gibt jedoch auch schwere Verläufe mit Lungenentzündungen, bei denen ein Aufenthalt in einer Klinik notwendig ist oder sogar ein Intensivbett mit Beatmung gebraucht wird.

Wie groß der Anteil derjenigen ist, die aufgrund des Virus sterben, lässt sich derzeit schwer eindeutig sagen. Todesfälle traten bisher vor allem bei Patienten auf, die älter waren und/oder zuvor an chronischen Grunderkrankungen litten. Auch sind noch viele Fragen offen. So fehlt es an verlässlichen Daten, weil die tatsächliche Anzahl erkrankter Menschen unbekannt ist und möglicherweise deutlich höher liegt als die Zahl der gemeldeten Erkrankungsfälle.

Die wichtigsten und effektivsten Maßnahmen zum persönlichen Schutz sowie zum Schutz von anderen Menschen sind: eine gute Händehygiene, Einhalten von Husten- und Niesregeln und Abstandhalten (mindestens 1,5 Meter).

Überall dort, wo der Mindestabstand von 1,5 Metern nicht eingehalten werden kann, beispielsweise in Bussen und Bahnen oder beim Einkaufen, hilft das Tragen einer nicht-medizinischen Alltagsmaske. Nach den Empfehlungen des Robert Koch-Instituts kann sie das Risiko von Infektionen reduzieren, insbesondere schützt sie andere. Denn auch wer (noch)  keine Symptome zeigt, kann möglicherweise mit dem Coronavirus infiziert sein und unwissentlich andere anstecken.

Kleine Kinder und Babys müssen keine Maske tragen, denn sie sind nicht in der Lage, sachgerecht damit umzugehen. Im Einzelnen bindend sind hierfür die Regelungen der Bundesländer beziehungsweise Gemeinden. 

Coronaviren reagieren empfindlich auf fettlösende Substanzen wie Alkohole und Tenside, die als Fettlöser in Seifen und Geschirrspülmitteln enthalten sind. Wenngleich für SARS-CoV-2 hierfür noch keine spezifischen Daten vorliegen, ist es sehr wahrscheinlich, dass durch diese Substanzen die Virusoberfläche beschädigt und das Virus inaktiviert wird.

Generell nimmt die Infektiosität von Coronaviren auf unbelebten Oberflächen in Abhängigkeit von Material und Umweltbedingungen wie Temperatur und Feuchtigkeit ab. Eine routinemäßige Flächendesinfektion in häuslichen und öffentlichen Bereichen ist laut Robert Koch-Institut auch in der jetzigen Covid-19-Pandemie nicht empfohlen. Hier ist die angemessene Reinigung das Verfahren der Wahl. Davon ausgenommen sind Situationen, in denen an Covid-19 Erkrankte im häuslichen Umfeld versorgt werden.

Aktuell gibt es noch keinen Impfstoff. An Impfstoffen wird aber weltweit, auch in Deutschland, intensiv geforscht. Mehr als 100 Covid-19-Impfstoffprojekte laufen weltweilt, sieben davon in Deutschland.

Das Paul-Ehrlich-Institut, Bundesinstitut für Impfstoffe und biomedizinische Arzneimittel, hat am 22. April die erste klinische Prüfung eines Impfstoffs gegen Covid-19 in Deutschland genehmigt. Das Ziel: zu ermitteln, ob eine generelle Verträglichkeit des Impfstoff-Kandidaten vorliegt - und seine Fähigkeit zu prüfen, eine spezifische Immunantwort gegen den Erreger zu erzeugen.

Sollte der erste Durchgang erfolgreich sein, werden zwei weitere klinische Prüfungen folgen. Impfstoff-Kandidaten müssen immer drei klinische Prüfungen durchlaufen. Sorgfältig wird dabei geprüft, ob die Impfung hilft und - genauso sorgfältig - ob es zu unerwünschten Reaktionen und Nebenwirkungen kommt. Denn Impfstoffe müssen sicher sein.

Bei der Genehmigung durch das Paul-Ehrlich-Institut handelt es sich um einen von weltweit zehn Impfstoff-Kandidaten, die mittlerweile in klinischen Studienprogrammen mit Freiwilligen erprobt werden. Wann ein Impfstoff zum Schutz vor dem neuartigen Coronavirus verfügbar sein wird, hängt davon ab, wie erfolgreich diese Prüfungen verlaufen. Weitere Impfstoff-Kandidaten befinden sich derzeit in der präklinischen Entwicklungsphase.

Weitere Informationen zur ersten klinischen Prüfung eines Covid 19-Impfstoffs gibt das Paul Ehrlich-Institut hier.

Die Bundesregierung fördert die Herstellung und Entwicklung eines Impfstoffs gegen Covid-19, denn dies ist die zentrale Herausforderung, um die Pandemie unter Kontrolle zu bringen. Das Kabinett hat ein nationales Sonderprogramm mit einem Volumen von bis zu 750 Millionen Euro aufgelegt, um die Forschung an Impfstoffen zu stärken und Vorsorge für die Produktion zu treffen.

Mit rund 500 Millionen Euro aus dem Sonderprogramm werden Studienkapazitäten für die Impfstoffforschung erweitert. Dadurch sollen Studien mit größerer Probandenzahl ermöglicht werden. Das ist aufwändig und kostenintensiv, verspricht aber auch schnellere Fortschritte, zum Beispiel weil bei groß angelegten Studien schon früh besondere Ziel- und Risikogruppen auf freiwilliger Basis in den Kreis der Probanden einbezogen werden können. Weitere 250 Millionen Euro aus dem Sonderprogramm sind für den Ausbau von Impfstoff-Produktionskapazitäten in Deutschland vorgesehen. 

Auch international setzt sich die Bundesregierung für die Erforschung eines Impfstoffs gegen Covid-19 ein. Bei der Geberkonferenz auf Initiative der EU Anfang Mai sagte Bundeskanzlerin Merkel 525 Millionen Euro für die internationale Zusammenarbeit zu. Die Summe steht zur Verfügung für die internationale Impfstoffentwicklung durch die Initiative Cepi (230 Millionen Euro), die Impfallianz Gavi (100 Millionen Euro), die Weltgesundheitsorganisation WHO (165 Millionen Euro) sowie für internationale Produktentwicklungspartnerschaften (30 Millionen Euro).

Eine Übersicht über alle Maßnahmen des Bundesforschungsministeriums gegen die Coronavirus-Pandemie lesen Sie hier.

Derzeit gibt es noch kein spezifisches Medikament gegen Covid-19, der durch das neuartige Coronavirus ausgelösten Krankheit. Viele Forscherinnnen und Forscher arbeiten unter Hochdruck daran, eine wirksame Therapie gegen Covid-19 zu entwickeln. In der Diskussion um enstprechende Medikamente sind auch verschiedene Wirkstoffe, die aus der Bekämpfung anderer Virus-Erkrankungen bekannt sind.

Verschiedene Therapieansätze - darunter experimentelle Wirkstoffe und bereits zugelassene Medikamente - werden derzeit im Rahmen von Studien geprüft.

Eine sehr große Studie, an der sich mehrere Länder beteiligen, ist die Studie der WHO namens "Solidarity". Die WHO will mit dieser Studie vier Therapien mit verschiedenen Wirkstoffen an Tausenden Patienten im großen Stil testen lassen. Ziel ist es, belastbare Daten zu sammeln, wie sinnvoll die am häufigsten eingesetzten Wirkstoffe sind und ob manche davon nicht künftig ausgeschlossen werden sollen. Forscherinnen und Forscher in Deutschland beteiligen sich an dieser Mega-Studie und übernehmen koordinierende Funktionen.

Wer die Krankheit durchlebt hat, ist erst einmal immun gegenüber dem Virus. Viele Krankheitverläufe sind kaum zu spüren oder nur schwer von einem grippalen Infekt zu unterscheiden. Daher kann es gut möglich sein, dass bereits deutlich mehr Menschen als bekannt gegenüber dem neuartigen Coronavirus SARS-CoV-2 immun sind.

Der Grad der Immunisierung in der Bevölkerung aber kann wichtige Informationen zum Infektionsgeschehen liefern. Außerdem ist es für Mitarbeiterinnen und Mtarbeiter in der Pflege und im Gesundheitswesen wichtig zu wissen, ob sie bereits immun sind. Denn wer immun ist, kann weder sich noch andere anstecken.

Derzeit arbeiten verschiedene Firmen und Institutionen an einem Test, der messen kann, ob im Blut Antikörper gegen das Virus vorhanden sind. Bisher aber ist noch kein Test erhätlich, der zuverlässig nur Antikörper gegen das neuartige Coronavirus SARS-CoV-2 bestimmen kann. Vielmehr schlagen verschiedene Testverfahren, die im Umlauf sind, nicht nur bei SARS-CoV-2 sondern auch bei anderen Coronaviren an.

Erkrankte bilden Antikörper, Studien zufolge auch Patienten mit einer Covid-19-Infektion. Dafür sprechen nicht zuletzt Erfahrungen mit anderen Coronaviren. Unklar ist zum jetzigen Zeitpunkt aber, wie regelhaft, robust und dauerhaft dieser Immunitätsstatus aufgebaut ist. In anderen Worten: Es gibt noch keine Informationen darüber, wie lange diese Immunität anhält. Bei früheren Coronaviren hat sich ein Zeitraum von einigen Jahren herausgestellt.

Zur Beschreibung des Infektionsgeschehens gibt es viele Zahlen und Indikatoren. Sie alle tragen dazu bei, die Lage angemessen einschätzen zu können. Für sich allein genommen stoßen diese Daten schnell an die Grenzen ihrer Aussagekraft.

Wichtig sind neben Relationen, Kurvenverläufen und Prozentangaben immer die Fragen: Wie viele Menschen sind infiziert, wie viele erkrankt, wie viele davon schwer? Wie viele Betten in Krankenhäusern werden gebraucht, wie viele davon auf Intensivstationen?

Das Robert Koch-Institut als zuständiges Bundesinstitut stellt umfassende Informationen zum Coronavirus bereit und berichtet fortlaufend über die Anzahl der Infektionen.