Informationen über das Virus

Weltweit nimmt die Anzahl der Corona-Infektionen weiterhin zu. Ohne eindämmende Maßnahmen verläuft der Anstieg der Infektionen exponentiell. Wenn ein Infizierter im Durchschnitt etwa drei weitere Menschen anstecken würde, wären innerhalb kürzester Zeit erst 9, dann 81 und irgendwann Hunderte und Tausende Menschen – zurückgehend auf einen Infizierten – mit SarsCoV-2 angesteckt. Je mehr Infizierte, desto mehr Erkrankte – auch mit schweren Verläufen. Und selbst wenn viele Erkrankungen moderat verlaufen: Über die Folgeschäden ist noch wenige bekannt – außer, dass es sie gibt.

Bundeskanzlerin Angela Merkel erläutert in diesem Video, warum es jetzt so wichtig ist, den Anstieg der Infektionszahlen einzudämmen:

Dank umfassender Forschungsanstrengungen kann heute das Virus besser als zu Beginn der Pandemie eingeschätzt werden. Dank des Wissens beispielsweise über Übertragungswege können wir zielgenaue Schutzmaßnahmen ergreifen. Als wirksam hat sich die AHA-Formel erwiesen: Abstand, Hygiene, Alltagsmasken. Die Formel wird ergänzt um +A für die Nutzung der Corona-Warn-App - auch das Lüften ist mit zunehmendem Aufenthalt in Innenräumen wegen sinkender Außentemperaturen im Herbst und Winter besonders wichtig.

Nach wie vor gibt es keine zugelassenen Impfstoffe und die Therapie schwerer Krankheitsverläufe ist komplex und langwierig. Das Robert Koch-Institut kommt daher zu dem Schluss: Die Gefährdung für die Gesundheit der Bevölkerung in Deutschland ist weiterhin hoch, für Risikogruppen sehr hoch.

Das Coronavirus Sars-CoV-2 ist – soweit bisher bekannt – ansteckender als Grippeviren es sind. Bisherige wissenschaftliche Erkenntnisse lassen darauf schließen, dass es bei Covid-19 auch mehr schwere Infektionsverläufe gibt als bei einer Influenza-Infektion. Zudem ist nach wie vor ungeklärt, welche Folgeschäden eine Infektion mit SarsCoV-2 hat, egal ob bei schweren oder milden Verläufen.

Gegen die Grippe existiert im Gegensatz zu Sars-CoV-2 sowohl ein Impfstoff als auch eine zumindest im Frühstadium einsetzbare medikamentöse Therapie.  

Im Verlauf der Pandemie hat sich gezeigt, dass Patientinnen und Patienten - sowohl mit milden als auch mit schweren Krankheitsverlauf - noch lange nach Ende der eigentlichen Infektion an Folgeerkrankungen leiden können. Es hat sich gezeigt, dass Corona nicht nur für sogenannte Risikogruppen eine Gefahr ist, sondern für alle, die dem Virus ausgesetzt sind.

Erste wissenschaftliche Studien weisen darauf hin, dass unter anderem Langzeitfolgen auftreten könnten, die das zentrale Nervensystem betreffen. Aber auch über verschiedene Herz-Kreislauf-Komplikationen wird berichtet. Eine abschließende wissenschaftliche Bewertung steht noch aus.

Nach Einschätzung der Expertinnen und Experten verlaufen vier von fünf Erkrankungen mild. Es gibt jedoch auch schwere Verläufe mit Lungenentzündungen, bei denen ein Aufenthalt in einer Klinik notwendig ist oder sogar ein Intensivbett mit Beatmung gebraucht wird. Auch stellt sich die Frage nach Folgeschäden, selbst bei einem milden Verlauf können diese schwerwiegend sein.

Wie groß der Anteil derjenigen ist, die aufgrund des Virus sterben, lässt sich derzeit schwer eindeutig sagen. Todesfälle traten bisher vor allem bei Patienten auf, die älter waren und/oder zuvor an chronischen Grunderkrankungen litten. Auch sind noch viele Fragen offen. So fehlt es an verlässlichen Daten, weil die tatsächliche Anzahl infizierter Menschen unbekannt ist und möglicherweise deutlich höher liegt als die Zahl der gemeldeten Erkrankungsfälle.

Zwischen Ansteckung und Beginn der Krankheit können bis zu 14 Tage liegen. Meistens beträgt diese sogenannte Inkubationszeit fünf bis sechs Tage.

Die wichtigsten und effektivsten Maßnahmen zum persönlichen Schutz sowie zum Schutz von anderen Menschen sind: Abstandhalten (mindestens 1,5 Meter), eine gute Händehygiene und das Einhalten von Husten- und Niesregeln.

Auch Alltagsmasken helfen, die Ausbreitung des Virus einzudämmen. Das Tragen einer Alltagsmaske trägt dazu bei, andere Personen vor feinen Tröpfchen und Partikeln die man beispielsweise beim Sprechen, Husten oder Niesen ausstößt, zu schützen. Wichtig ist hierbei, dass Mund und Nase bedeckt sind. Erste wissenschaftliche Hinweise bestätigen die Schutzwirkung.

Da mit sinkenden Außentemperaturen der Aufenthalt in geschlossenen Räumen zunimmt, muss dort für ausreichendes Lüften gesorgt werden. Grund: mögliche virushaltige Aerosole können länger in der Luft schweben. Ausreichendes Lüften hilft, sie abzutransportieren.   

Die AHA+A Formel: Abstand wahren, auf Hygiene achten und - da wo es eng wird - eine Alltagsmaske tragen, lässt sich noch erweitern mit +A für die Nutzung der Corona-Warn-App.

Überall dort, wo der Mindestabstand von 1,5 Metern nicht eingehalten werden kann, beispielsweise in Bussen und Bahnen oder beim Einkaufen, hilft das Tragen einer nicht-medizinischen Alltagsmaske. Nach den Empfehlungen des Robert Koch-Instituts kann sie das Risiko von Infektionen reduzieren, insbesondere schützt sie andere. Denn auch wer (noch) keine Symptome zeigt, kann möglicherweise mit dem Coronavirus infiziert sein und unwissentlich andere anstecken.

Kleine Kinder und Babys müssen keine Maske tragen, denn sie sind nicht in der Lage, sachgerecht damit umzugehen. Im Einzelnen bindend sind hierfür die Regelungen der Bundesländer beziehungsweise Gemeinden. 

Coronaviren reagieren empfindlich auf fettlösende Substanzen wie Alkohole und Tenside, die als Fettlöser in Seifen und Geschirrspülmitteln enthalten sind. Wenngleich für SARS-CoV-2 hierfür noch keine spezifischen Daten vorliegen, ist es sehr wahrscheinlich, dass durch diese Substanzen die Virusoberfläche beschädigt und das Virus inaktiviert wird.

Generell nimmt die Infektiosität von Coronaviren auf unbelebten Oberflächen in Abhängigkeit von Material und Umweltbedingungen wie Temperatur und Feuchtigkeit ab. Eine routinemäßige Flächendesinfektion in häuslichen und öffentlichen Bereichen ist laut Robert Koch-Institut auch in der jetzigen Covid-19-Pandemie nicht empfohlen. Hier ist die angemessene Reinigung das Verfahren der Wahl. Davon ausgenommen sind Situationen, in denen an Covid-19 Erkrankte im häuslichen Umfeld versorgt werden.

Coronaviren wurden Mitte der 1960er-Jahre erstmalig entdeckt. Generell können sie entweder nur Menschen oder nur Tiere infizieren und tragen beim Menschen dazu bei, Erkältungskrankheiten auszulösen. Selten können Coronaviren, die zuvor nur Tiere infiziert haben, jedoch auch auf den Menschen übertreten, sich dort weiterverbreiten und auch zu schweren Erkrankungen führen. In der Vergangenheit war das bei den Ausbrüchen von SARS-CoV (Severe Acute Respiratory Syndrome) und MERS-CoV (Middle East Respiratory Syndrome) der Fall. Jetzt ist es auch bei dem neuartigen Coronavirus (SARS-CoV-2) so.

Ein neuartiges Coronavirus (nCoV) ist ein neuer Stamm des Virus, der bisher bei Menschen noch nicht identifiziert wurde - so wie das jetzt zirkulierende Coronavirus als neu von chinesischen Behörden Anfang Januar 2020 beschrieben wurde. Nach Einschätzung von Virologen ist das neuartige Coronavirus SARS-CoV-2 eine Variante des SARS-Erregers von 2002.

Seit dem 11. Februar 2020 trägt das neuartige Coronavirus, das vorläufig mit 2019nCoV bezeichnet wurde, einen neuen Namen: SARS-CoV-2. SARS steht hierbei für "Schweres Akutes Atemwegssyndrom". Die Erkrankung, die durch SARS-CoV-2 ausgelöst wird, wird mit Covid-19 bezeichnet (Corona Virus Disease 2019).

Verschiedene Studien weisen darauf hin, dass das Virus eine hohe Temperaturbeständigkeit hat. Derzeit spricht also viel dafür, dass weder Sommerhitze noch eisiges Winterwetter das Virus einzudämmen vermag. Saisonale Effekte - beispielsweise durch höhere Temperaturen und mehr UV-Strahlung - dürften allenfalls gering sein.

Mit kälterem Wetter aber ändert sich das Verhalten vieler Menschen und damit auch die Ansteckungsgefahr. Bei gutem Wetter sind viele eher - mit Abstand - draußen. Im Herbst und Winter werden sich alle wieder vermehrt in Innenräumen aufhalten. Damit steigt die Gefahr, sich durch virushaltige Aerosole und Tröpfchen anzustecken. Denn nicht überall werden die Abstände korrekt eingehalten und wird ausreichend gelüftet.

Es verdichten sich die Hinweise, dass einige Menschen besonders viele Menschen anstecken, andere hingegen kaum jemanden. Wenn diese "Superspreader" zum Beispiel bei der Chorprobe, dem Club- oder Gottesdienstbesuch mit vielen anderen Menschen zusammenkommen, ist die Wahrscheinlichkeit hoch, dass dies ein "Superspreader-Event" wird.

Vor allem in geschlossenen Räumen können sich infizierte Flüssigkeitspartikel gut verteilen. Deshalb gilt: Es sollten sich - angepasst an die Raumgröße - nicht zu viele Menschen treffen. Zudem sollte immer wieder gut gelüftet werden. Ein wichtiger Schutz bleibt auch weiterhin das Einhalten der AHA-Formel: Abstand, Hygiene, Alltagsmasken. Sie kann noch ergänzt werden durch +A für die Nutzung der Corona-Warn-App.

Das Coronavirus kann von Mensch zu Mensch übertragen werden. Nach derzeitigen Erkenntnissen erfolgt die Hauptübertrag bei direktem Kontakt, vorrangig über die Schleimhäute von Mund und Nase beispielsweise beim Sprechen, Husten oder Niesen.

SARS-CoV-2 kann über Tröpfchen oder auch Aerosole - in der Luft schwebende Tröpfchenkerne, die kleiner als fünf Mikrometer sind - auch im normalen gesellschaftlichen Umgang übertragen werden. Eine solche Übertragung ist auch ist in bestimmten Situationen über größere Abstände möglich, beispielsweise wenn viele Personen in nicht ausreichend belüfteten Innenräumen zusammenkommen und es verstärkt zur Produktion und Anreicherung von Aerosolen kommt, zum Beispiel beim Singen oder auch bei Fitnesskursen.

Um das Ansteckungsrisiko zu verringern, gilt daher: gute Handhygiene, Husten- und Nies-Etikette sowie Abstand halten. Zudem sollte in Innenräumen immer wieder gut gelüftet werden.

Die Stabilität von Coronaviren in der Umwelt hängt von vielen Faktoren wie Temperatur, Luftfeuchtigkeit und Beschaffenheit der Oberfläche sowie vom speziellen Virusstamm und der Virusmenge ab. Im Allgemeinen sind humane Coronaviren nicht besonders stabil auf trockenen Oberflächen. In Studien konnte allerdings belegt werden, dass unter Laborbedingungen vermehrungsfähige SARS-CoV-2-Viren auf Flächen einige Zeit infektiös bleiben können. Eine Übertragung durch kontaminierte Oberflächen ist insbesondere in der unmittelbaren Umgebung von infektiösen Personen daher nicht völlig auszuschließen. 

Nähere Informationen finden Sie beim Bundesinstitut für Risikobewertung.

Das neuartige Coronavirus wird vor allem durch virushaltige Flüssigkeitspartikel übertragen. Das heißt: Krankheitserreger, die im Rachenraum oder im Atmungstrakt siedeln, gelangen beim Niesen, Husten oder Sprechen durch winzige Speicheltröpfchen an die Luft. Diese virushaltigen Tröpfchen können dann anschließend an die Schleimhäute der Nase, des Mundes oder des Auges anderer Personen gelangen. Zu einer Übertragung kann es aber auch zum Beispiel im Gespräch, beim Schreien oder Singen kommen.

Je nach Partikelgröße unterscheidet man zwischen Tröpfchen (größer als 5 µm) und Aerosolen (feinste luftgetragene Flüssigkeitspartikel und Tröpfchenkerne, kleiner als 5 µm). Der Übergang zwischen beiden Formen ist fließend. Während insbesondere größere Tröpfchen schnell zu Boden sinken, können Aerosole auch über längere Zeit in der Luft schweben und sich in geschlossenen Räumen verteilen. Ob und wie schnell die Tröpfchen und Aerosole absinken oder in der Luft schweben bleiben, ist neben der Größe der Partikel von einer Vielzahl weiterer Faktoren abhändig, beispielsweise der Temperatur und der Luftfeuchtigkeit.

Aktuelle Studien zufolge sind Nutztiere wie Schweine und Hühner nicht mit SARS-CoV-2 infizierbar und damit keine Gefahr für Menschen. Es liegen auch keine Hinweise vor, dass sich Menschen bei Hunden oder Katzen mit SARS-CoV-2 infiziert haben.

Untersuchungen zeigen jedoch, dass Haustiere unterschiedlich auf das Virus reagieren. Bestimmte Arten von Tieren sind empfänglich - zum Beispiel Katzen und Frettchen. Haustiere, die positiv auf Covid-19 getestet wurden, müssen gemeldet werden. Damit soll die Forschung Erkenntnisse über Vorkommen, Übertragung und Ausbreitung des Virus erlangen. Eine Pflicht, das Tier testen zu lassen, besteht nicht.

Die Übertragung von SARS-CoV-2 auf Nerze durch infizierte Menschen ist für Nerzfarmen, beispielsweise in den Niederlanden, Dänemark, Schweden, Spanien und den USA beschrieben. Dort kommt es zur Ausbreitung in den zum Teil sehr großen Beständen. Es gibt Hinweise auf Übertragungen vom Nerz auf den Menschen. Die kommerzielle Haltung von Nerzen spielt in Deutschland jedoch keine Rolle mehr. Das Bundeslandwirtschaftsministerium und seine Behörden verfolgen die weitere Entwicklung intensiv.

Vermutet wird, dass das Virus von Fledermäusen stammt. Die ersten Patienten haben sich augenscheinlich auf einem Huanan-Seafood-Markt in der chinesischen Stadt Wuhan infiziert, bei dem auch Wildtiere beziehungsweise Organe von anderen Tieren und Reptilien angeboten wurden.

Aktuell gibt es noch keinen Impfstoff. An Impfstoffen wird aber weltweit, auch in Deutschland, intensiv geforscht. Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation (WHO) sind weltweit mehr als 170 Impfstoffentwicklungen gegen das Corona-Virus angelaufen. 34 Impfstoffkandidaten befinden sich derzeit in klinischen Prüfungen. 145 Impfstoffkandidaten werden in präklinischen Studien erprobt (Stand: 8. September 2020). Wann ein Impfstoff zum Schutz vor dem neuartigen Coronavirus verfügbar sein wird, hängt davon ab, wie erfolgreich die Prüfungen der verschiedenen Impfstoffkandidaten verlaufen.

Das Paul-Ehrlich-Institut, Bundesinstitut für Impfstoffe und biomedizinische Arzneimittel, hat erste klinische Prüfungen der Phasen I und II eines Impfstoffs gegen Covid-19 in Deutschland genehmigt. Das Ziel dieser Prüfungen: zu ermitteln, ob eine generelle Verträglichkeit des Impfstoff-Kandidaten vorliegt - und seine Fähigkeit zu prüfen, eine spezifische Immunantwort gegen den Erreger zu erzeugen.

Impfstoff-Kandidaten müssen immer drei klinische Prüfungen durchlaufen. Sorgfältig wird dabei geprüft, ob die Impfung hilft und - genauso sorgfältig - ob es zu unerwünschten Reaktionen und Nebenwirkungen kommt. Denn Impfstoffe müssen sicher sein.

Häufige Fragen zum Stand der Impfstoff-Entwicklung beantworten wir in einem eigenen Text.

Die Bundesregierung fördert die Herstellung und Entwicklung eines Impfstoffs gegen Covid-19, denn dies ist die zentrale Herausforderung, um die Pandemie unter Kontrolle zu bringen. Das Kabinett hat ein nationales Sonderprogramm mit einem Volumen von bis zu 750 Millionen Euro aufgelegt, um die Forschung an Impfstoffen zu stärken und Vorsorge für die Produktion zu treffen.

Mit rund 500 Millionen Euro aus dem Sonderprogramm werden Studienkapazitäten für die Impfstoffforschung erweitert. Dadurch sollen Studien mit größerer Probandenzahl ermöglicht werden. Das ist aufwändig und kostenintensiv, verspricht aber auch schnellere Fortschritte, zum Beispiel weil bei groß angelegten Studien schon früh besondere Ziel- und Risikogruppen auf freiwilliger Basis in den Kreis der Probanden einbezogen werden können. Weitere 250 Millionen Euro aus dem Sonderprogramm sind für den Ausbau von Impfstoff-Produktionskapazitäten in Deutschland vorgesehen. 

Auch international setzt sich die Bundesregierung für die Erforschung eines Impfstoffs gegen Covid-19 ein. Bei der Geberkonferenz auf Initiative der EU Anfang Mai sagte Bundeskanzlerin Merkel 525 Millionen Euro für die internationale Zusammenarbeit zu. Die Summe steht zur Verfügung für die internationale Impfstoffentwicklung durch die Initiative Cepi (230 Millionen Euro), die Impfallianz Gavi (100 Millionen Euro), die Weltgesundheitsorganisation WHO (165 Millionen Euro) sowie für internationale Produktentwicklungspartnerschaften (30 Millionen Euro).

Bei der Folgekonferenz der EU und der NGO "Global Citizen" Ende Juni sagte die Bundesregierung weitere 383 Millionen Euro zu. Mit den zusätzlichen Mitteln wird Deutschland den Krisenreaktionsmechanismus des Globalen Fonds (150 Millionen Euro) und das "Resilience and Relief Response Network" von Global Citizen (233 Millionen Euro) unterstützen.

Derzeit gibt es noch kein spezifisches Medikament gegen Covid-19, der durch das neuartige Coronavirus ausgelösten Krankheit. Viele Forscherinnnen und Forscher arbeiten unter Hochdruck daran, eine wirksame Therapie gegen Covid-19 zu entwickeln. In der Diskussion um enstprechende Medikamente sind auch verschiedene Wirkstoffe, die aus der Bekämpfung anderer Virus-Erkrankungen bekannt sind.

Verschiedene Therapieansätze - darunter experimentelle Wirkstoffe und bereits zugelassene Medikamente - werden derzeit im Rahmen von Studien geprüft.

Eine sehr große Studie, an der sich mehrere Länder beteiligen, ist die Studie der WHO namens "Solidarity". Die WHO will mit dieser Studie vier Therapien mit verschiedenen Wirkstoffen an Tausenden Patienten im großen Stil testen lassen. Ziel ist es, belastbare Daten zu sammeln, wie sinnvoll die am häufigsten eingesetzten Wirkstoffe sind und ob manche davon nicht künftig ausgeschlossen werden sollen. Forscherinnen und Forscher in Deutschland beteiligen sich an dieser Mega-Studie und übernehmen koordinierende Funktionen.

Wer die Krankheit durchlebt hat, ist erst einmal immun gegenüber dem Virus. Wie lange aber eine solche Immunität anhält, ist nach derzeitigem Forschungsstand noch ungeklärt. Viele Krankheitverläufe sind kaum zu spüren oder nur schwer von einem grippalen Infekt zu unterscheiden. Daher kann es gut möglich sein, dass bereits deutlich mehr Menschen als bekannt - zumindest eine zeitlang - gegenüber dem neuartigen Coronavirus SARS-CoV-2 immun sind.

Derzeit arbeiten verschiedene Firmen und Institutionen an einem Test, der messen kann, ob im Blut Antikörper gegen das Virus vorhanden sind. Wie zuverlässig diese Test nur Antikörper gegen das neuartige Coronavirus SARS-CoV-2 bestimmen können, lässt sich derzeit noch nicht abschließend sagen. Daher werden diese Test derzeit auch noch nicht regelhaft eingesetzt.

Erkrankte bilden Antikörper, Studien zufolge auch Patienten mit einer Covid-19-Infektion. Dafür sprechen nicht zuletzt Erfahrungen mit anderen Coronaviren. Unklar ist zum jetzigen Zeitpunkt aber, wie regelhaft, robust und dauerhaft dieser Immunitätsstatus aufgebaut ist. In anderen Worten: Es gibt noch keine Informationen darüber, wie lange diese Immunität anhält. Bei früheren Coronaviren hat sich ein Zeitraum von einigen Jahren herausgestellt.

Zur Beschreibung des Infektionsgeschehens gibt es viele Zahlen und Indikatoren. Sie alle tragen dazu bei, die Lage angemessen einschätzen zu können. Für sich allein genommen stoßen diese Daten schnell an die Grenzen ihrer Aussagekraft.

Wichtig sind neben Relationen, Kurvenverläufen und Prozentangaben immer die Fragen: Wie viele Menschen sind infiziert, wie viele erkrankt, wie viele davon schwer? Wie viele Betten in Krankenhäusern werden gebraucht, wie viele davon auf Intensivstationen?

Das Robert Koch-Institut als zuständiges Bundesinstitut stellt umfassende Informationen zum Coronavirus bereit und berichtet fortlaufend über die Anzahl der Infektionen.