70 Jahre Volksaufstand in der DDR
Vor 70 Jahren, am 17. Juni 1953, schlug das DDR-Regime mit sowjetischen Panzern den Volksaufstand in der DDR nieder. 55 Menschen verloren ihr Leben. Was einige Tage zuvor als Arbeitsstreik mit der Forderung nach einer politischen Kurskorrektur begann, wuchs heran zu einem gewaltigen Volksaufstand. Die Demonstrierenden wollten Selbstbestimmung, Freiheit und die Wiedervereinigung Deutschlands.
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Die Ereignisse am 17. Juni 1953 zeigen uns heute noch: Demokratie ist alles andere als selbstverständlich.
Foto: Bundesregierung/Perlia-Archiv
Was ist am 17. Juni 1953 passiert?
Am 17. Juni 1953 legten die Werktätigen in der DDR massenhaft ihre Arbeit nieder. Dieser Streik dehnte sich zu einem landesweitern Protest aus. Ausgelöst wurde der Volksaufstand durch die Beschlüsse der II. SED-Parteikonferenz und die damit verbundenen sozialen und wirtschaftlichen Auswirkungen auf die Bevölkerung. Die Forderungen der Demonstrierenden verschärften sich während der Proteste und wurden zunehmend staatskritischer. Unterstützt wurden sie auch durch die Berichterstattung des RIAS, des Rundfunks im Amerikanischen Sektor, der die Forderungen der Demonstranten aufnahm und weit verbreitete. Die Regierung der DDR rief daraufhin den Notstand aus. Das sowjetische Militär schlug den Aufstand gewaltsam mit Panzern nieder.
Wie kam es zum Volksaufstand?
Die Beschlüsse der II. Parteikonferenz der SED 1952 (auch bekannt als Beschlüsse zum „Aufbaus des Sozialismus“) sahen vor Löhne zu kürzen, die Arbeitslast zu erhöhen und Lebensmittelpreise anzuheben. Die Staatsgewalt ging zudem hart gegen Kirchen und ihre Mitglieder vor. Sie enteignete mittelständische Unternehmer und Landwirte, erhöhte die Militärausgaben und löste die Länder als Staatseinheiten auf. Die Zahl der politisch Inhaftierten stieg drastisch. Die geplanten Reformen verschlimmerten die ohnehin schon schlechte soziale und wirtschaftliche Lage in der DDR. Zwar lenkte die SED-Regierung schlussendlich überwiegend ein, doch die umstrittenen Arbeitsnormerhöhungen blieben bestehen. Das provozierte den Widerstand der Arbeiterinnen und Arbeiter und schmälerte das Vertrauen in die Regierung weiter.
„Berliner reiht euch ein, wir wollen keine Arbeitssklaven sein!" – unter diesem Motto marschierten die Arbeiterinnen und Arbeiter am 17. Juni 1953 durch Berlin, wie hier durch das Brandenburger Tor. Sie hatten es satt, die ständige Bevormundung, neue Einschränkungen und Verbote in der DDR zu ertragen. Die Berliner Arbeiterinnen und Arbeiter waren die ersten, die sich wehrten und streikten.
Einer der Hauptschauplätze des Geschehens in Berlin war der Potsdamer Platz. Harry Springstubbe nahm selbst als Demonstrant am Volksaufstand teil. Ihm zufolge war jedoch „der Unmut in der ganzen DDR zu spüren". Insgesamt beteiligten sich am Volksaufstand über eine Million Menschen in den ostdeutschen Städten und Kommunen.
Mit dem Aufstand lehnte sich die DDR-Bevölkerung gegen den Unterdrückungsstaat und damit auch gegen die staatstreue Volkspolizei auf. Davon künden auch Anti-Volkspolizei-Parolen, die wie hier an eine Häuserwand geschrieben wurden. Die Demonstrantinnen und Demonstranten forderten neben besseren wirtschaftlichen sozialen Verhältnissen auch die Freilassung von politischen Gefangenen.
Eine einfache „Kurskorrektur“ der DDR-Regierung reichte den Bürgerinnen und Bürgern nicht mehr. Sie forderten einen kompletten Systemwandel, den Rücktritt der SED-Regierung und eine gesamtdeutsche Wiedervereinigung. Sie brachten ihren Unmut über das System in der DDR offen zum Ausdruck. So wurden auch Schilder der Sektorengrenze ausgegraben und zerstört.
Schilder der Sektorengrenze wurden zu Symbolen der Demonstrierenden. Hundertausende gingen auf die Straßen. Ihren Widerstand zur SED-geführten DDR untermauerten die Demonstrierenden nicht nur mit Worten, sondern auch mit Taten. Sie zerstörten SED-Propagandamaterial und besetzten Gebäude der Regierung und der Volkspolizei.
Die Volkspolizei der DDR blockierte zunächst nur Wege der Demonstrierenden. Gegen Mittag des 17. Junis erhielten sie jedoch auch die Erlaubnis, ihre Waffen einzusetzen. 34 Beteiligte des Volksaufstandes wurden während oder im Nachgang des Volksaufstandes erschossen oder erlagen ihren Schussverletzungen.
Als Besatzungsmacht kam der Volkspolizei auch das sowjetische Militär zu Hilfe. Über 600 Panzer rollten allein in Ost-Berlin auf und räumten die Protestplätze. Der Großteil der Demonstrantinnen und Demonstranten konnte fliehen. Vereinzelt versuchten sie sich gegen die Räumung zu wehren. Sie kletterten auf Panzer oder bewarfen sie mit Steinen.
Der Zeitzeuge Lutz Rukow berichtete vor Ort als Reporter vom Volksaufstand, unter anderem vom Dach des ehemaligen Berliner H0-Kaufhauses (auch bekannt als Columbushaus). Hier waren zur Zeit des Volksaufstandes auch eine Polizeiwache untergebracht. Das Haus wurde während des Aufstandes gestürmt und angezündet. Rukow: „Ich habe wirklich gedacht, jetzt passiert hier Geschichte.“
Ein Zielort der Demonstrierenden war das Haus der Ministerien. Dort residierte die SED-Regierung. Die SED-Führung ließ sich jedoch auf keine Gespräche ein und flüchtete in das sowjetische Hauptquartier in Berlin-Karlshorst. Heute trägt das damalige Haus der Ministerien den Namen Detlev-Rohwedder-Haus und ist Sitz des Bundesministeriums der Finanzen. Vor zehn Jahren wurde der Platz vor dem Eingangsbereich des Ministeriums in der Leipziger Straße in „Platz des Volksaufstandes von 1953“ umbenannt.
Der Platz vor dem Haus der Ministerien als Schauplatz des Volksaufstandes. Er wurde ebenso, wie viele Plätze in Ostdeutschland gewaltsam durch sowjetische Panzer und die Volkspolizei geräumt. In 167 von 217 Landkreisen der DDR rief die Regierung den Notstand aus und ermöglichte so die Niederschlagung der Aufstände. Gegen die Beteiligten ging die SED-Regierung hart vor. Mehr als 15.000 Menschen wurden verhaftet, deportiert oder sogar getötet. Neben den 34 direkten Todesopfern durch Erschießung oder den Folgen der schweren Verletzungen, forderte der Volksaufstand insgesamt 55 Todesopfer.
Was wollten die Demonstranten erreichen?
Die Forderungen des Volksaufstands waren: Arbeitspensum senken, freie Wahlen, der Rücktritt der SED-Führung, die Freilassung der politischen Gefangenen und die Wiedervereinigung Deutschlands. Nachdem der Aufstand gewaltsam niedergeschlagen wurde, nahm die DDR-Regierung die restriktiven Beschlüsse des „Aufbaus des Sozialismus“ zwar zurück, das System blieb jedoch unangetastet.
Auch heute leben und berichten Zeitzeugen des Volksaufstandes über ihre Erlebnisse. Eine Auswahl verschiedener Zeitzeugenberichte finden Sie hier:
Joachim Rudolph - Als Schüler beim Volksaufstand
Harry Springstubbe - Demonstrant beim Volksaufstand
Lutz Rackow - Wirtschaftsredakteur bei der Tageszeitung "Der Morgen" berichtete vom Volksaufstand
Welche Rolle spielte der RIAS?
Der RIAS (Rundfunk Im Amerikanischen Sektor) wurde 1946 in West-Berlin gegründet und ermöglichte DDR-Bürgern und Bürgerinnen den Zugang zu Nachrichten und Unterhaltungsformaten abseits der DDR-Propagandaformate. Durch die Berichterstattung über die Entwicklung und Forderungen des Volksaufstands im Rahmen des 17. Juni 1953 trug der Sender zur Verbreitung der Aufstände innerhalb der DDR bei.
Weiterführende Informationen:
Einen damaligen Beitrag der Westdeutschen Wochenschau zum Volksaufstand
Einen damaligen Beitrag des RIAS zum Volksaufstand
Wie ging es nach dem Volksaufstand von 1953 in der DDR weiter?
Die Regierung der DDR diffamierte den Volksaufstand im Nachgang als faschistischen Putschversuch aus dem Westen. Beteiligte wurden zu harten Strafen öffentlichkeitswirksam verurteilt. Es gab auch Todesstrafen. Staatskritische Ansichten und Kritiken am SED-Regime wurden noch stärker verfolgt und geahndet. Die DDR-Regierung baute die staatliche Überwachung massiv aus.
Wie reagierte die damalige BRD?
Am Folgetag des Volksaufstands in der DDR erklärte der westdeutsche Bundestag den 17. Juni zum gesetzlichen Feiertag, den „Tag der deutschen Einheit“. Der 17. Juni stand seitdem im Zeichen einer friedlichen und freien deutschen Wiedervereinigung und des Gedenkens an die Opfer des Aufstandes. Mit dem Einigungsvertrag vom 31. August 1990 wurde der „Tag der deutschen Einheit“ auf den 3. Oktober verlegt. Der 17. Juni ist jedoch noch heute ein Gedenktag.
2023 jährt sich der Volksaufstand vom 17. Juni zum 70. Mal. Er darf als Symbol für den Kampf um die gesamtdeutsche Demokratie nicht vergessen werden.
Die Opfer des Volksaufstandes
Das gewaltsame Vorgehen gegen die Demonstrierenden führte auch zwangsläufig zu Todesopfern. Nicht nur am 17. Juni, sondern auch nachträglich, sind insgesamt 55 Menschen nachweislich zu Tode gekommen. Informationen dazu finden Sie bei der Bundeszentrale für Politische Bildung.