Der Waggon setzt sich schwerfällig in Bewegung, es rumpelt und dauert, bis er Fahrt aufnimmt. Aber wenn er einmal rollt, ist er kraftvoll unterwegs für sein Ziel. "Demokratie-Express" wird der Waggon im Kreis Lippe (Nordrhein-Westfalen) genannt. "Es ist Deutschlands einziger mobiler Jugendwaggon", heißt es stolz von der Initiative dahinter, der  "Jugend unter Dampf". Ein Jugendzentrum auf Gleisen also, das den Kindern und Jugendlichen Teilhabe an ihrer Heimat ermöglicht.

1929 gebaut, hat der Waggon sowohl den Zweiten Weltkrieg als auch Teilung Deutschlands überstanden und erstrahlt heute in den Farben dieses Jahrhunderts: dem Azurblau Europas mitsamt der zwölf Sterne.

Ein Raum für Begegnung und Austausch

Die Idee, ein Angebot für junge Leute zu schaffen, entstand 2009. Damals wollte die Initiative noch ein Internet-Café in dem Waggon einrichten, sagt Jochen Brunsiek, Koordinator von "Jugend unter Dampf" und lacht. Denn der Siegeszug des Mobiltelefons habe derartige Planungen schnell vereitelt. Die Bundeszentrale für politische Bildung habe letztlich die nötige Inspiration geleistet, das neue Angebot der Auseinandersetzung mit der Demokratie zu widmen. Dort sei den Akteuren noch dringlicher bewusst geworden, dass es eines Zeichens bedürfe, das durch die Lande getragen werden müsse. Für Frieden und Freiheit - für Europa. "Wir verbinden Menschen und Ideen in Europa", erläutert Brunsiek.

Nach mehrjähriger Instandsetzung des Waggons erfolgte 2013 die Einweihung. Seitdem hält er jeden Donnerstag in der Bahnmeisterei der Ortschaft Farmbeck sowie an weiteren fünf Stationen entlang der Begatalbahn und Extertalbahn in der Region Nordlippe, gezogen von vereinseigenen Lokomotiven des Trägervereins Landeseisenbahn Lippe e.V.. Dort bietet der Waggon den Jugendlichen Raum für einen Austausch: über alle Themen, die sie interessieren, und natürlich Politik. 

Der Jugendwaggon, eingebunden in das Netzwerk der Offenen Kinder- und Jugendarbeit des Kreises Lippe, erhält Förderungen aus den Mitteln des Kinder- und Jugendförderplans des Kreises Lippe sowie des Bundesprogrammes "Demokratie leben!".

Mit dem Bundesprogramm "Demokratie leben!" fördert das Bundesfamilienministerium Projekte zur Radikalisierungsprävention und Demokratieförderung mit kommunalen wie auch mit regionalen und überregionalen Schwerpunkten. Dafür stehen 2019 insgesamt 115,5 Millionen Euro zur Verfügung.

Vielfältige Angebote

Die Angebote des mobilen Jugendwagons fallen umfangreich aus. Vor einem Jahr wurde beispielsweise zu einer Dichterwerkstatt unter dem Motto "Demokratie leben! - aber wie?" eingeladen. Das Ziel: miteinander ins Gespräch kommen. Man habe zu einer gemeinsamen Sprache finden wollen, erklärt Brunsiek. 50 vorwiegend junge Menschen versammelten sich um den "Demokratie-Express".

2018 erhielt der Waggon, bis dahin olivgrün, auch seinen neuen Anstrich im Stil der europäischen Flagge. Die Initiative band die Jugendlichen nicht zuletzt handwerklich ein und beging die Neulackierung mit großer Zeremonie. Mit jeder Fahrt wirbt der "Demokratie-Express" für Selbstverantwortung, Mitgestaltung und Europa, wie es von "Jugend unter Dampf" heißt. Da verwundert es nicht, dass der "Demokratie-Express" zuletzt als Wahllokal zur U18-Europawahl diente, in der Jugendliche vor der eigentlichen Wahl ein symbolisches Votum vergeben konnten.

Ambitionen für die Zukunft

"Europa soll nach wie vor ein wichtiges Thema bleiben", beteuert Brunsiek. Er strebe an, ein Rollenspiel des EU-Parlaments in dem Waggon abzuhalten. So blüht entlang der Strecke des "Demokratie-Expresses" das demokratische Miteinander neu auf - und wer weiß, wohin es diesen einzigartigen Waggon noch führt? Er ist jedenfalls ist für das gesamte deutsche Schienennetz zugelassen.