25 États membres, plus de 70 millions de nouveaux citoyennes et citoyens européens et neuf nouvelles langues officielles – tel était le bilan du plus grand élargissement de l’Union européenne. Ce dernier constituait un grand défi, tant politique qu’économique, en même temps qu’une chance historique. Car après avoir été divisée durant des décennies, l’Europe – sa partie orientale et sa partie occidentale – recouvrait son unité.

Aujourd’hui encore, dix ans plus tard, l’Europe est consciente de la performance que représente cet élargissement à l’Est. Le 1er janvier 2013, la Croatie adhérait à son tour à l’UE. Elle en est le 28e État membre. « L’unification européenne est pour l’Europe la façon de tirer les enseignements de son douloureux passé. Elle a été et reste, même en ce XXIe siècle, la grande promesse de paix, de liberté et de prospérité », a déclaré la chancelière fédérale Angela Merkel.

Des atouts économiques et politiques

L’élargissement de l’Union européenne apporte aux nouveaux comme aux anciens membres des avantages économiques et politiques. Dans les nouveaux États membres, l’économie a été modernisée, et l’appartenance au marché unique européen a été un facteur de croissance économique. Le niveau de vie dans ces pays a nettement grimpé.

Pour les anciens États membres de l’Union européenne, l’élargissement a ouvert de nouveaux débouchés, en matière d’investissements et d’exportations. Les échanges croissants ont renforcé le marché unique et accru la compétitivité de l’UE. Les nouveaux États membres ont également reçu du soutien dans la réforme de leur système politique : la stabilité, la démocratie et les droits de l’homme ont vu le jour, et nombreux sont ceux qui ont ainsi vu leur qualité de vie s’améliorer.

Le commissaire européen à l’élargissement et à la politique européenne de voisinage, Štefan Füle, y voit une raison de poursuivre aujourd’hui cette politique. Selon lui, « la politique d’élargissement de l’UE apporte à l’Europe plus de sécurité et de stabilité, elle nous rend plus forts et elle nous permet de promouvoir nos valeurs et d’assumer notre rôle d’acteur majeur sur la scène mondiale ».

Bilan positif après dix ans

Pour les pays qui craignaient de ne pas pouvoir faire face à la concurrence internationale une fois entrés dans l’UE, ces craintes ne se sont pas confirmées. C’est le contraire qui s’est produit, comme le montre l’exemple de la Pologne. En effet, grâce à son intégration renforcée dans les marchés européens et internationaux, l’économie polonaise s’est développée, les capitaux étrangers ont afflué plus nombreux dans le pays, et les produits nationaux sont devenus plus compétitifs. De plus, l’agriculture et les infrastructures ont bénéficié des fonds de l’Union.

Le ministre des Affaires étrangères hongrois, János Martonyi, considère également le dixième anniversaire de l’élargissement comme un événement digne d’être célébré. Il est d’avis que l’adhésion de son pays à l’Union européenne a renforcé ce dernier.