Un moment historique : le 1^er novembre 1993, le traité de Maastricht entre en vigueur. C’est la pierre angulaire de l’Union européenne sous sa forme actuelle. Le 7 février 1992, les chefs d’État et de gouvernement de l’Union européenne avaient signé le traité sur l’Union européenne à Maastricht, aux Pays-Bas. Les ministres fédéraux des Finances et des Affaires étrangères de l’époque, Theo Waigel et Hans-Dietrich Genscher, avaient apposé pour l’Allemagne leur signature au bas du document. 

Sur quoi porte le traité de Maastricht ?

Le traité représente un moment historique dans le processus d’intégration européenne : si les intérêts économiques étaient jusqu’alors au cœur de la Communauté européenne, cette dernière est devenue, avec le traité sur l’Union européenne, une union politique. Parallèlement à la coopération économique, les États membres s’y sont engagés à coopérer étroitement sur le plan politique.

Concrètement, les signataires sont convenus :

• d’instituer la citoyenneté européenne,
• de développer une politique étrangère et de sécurité commune
• de coopérer en matière de justice et de politique intérieure.

En outre, les États membres de l’UE y ont jeté les bases de la monnaie européenne commune, l’euro. Introduite en janvier 2002, la monnaie unique facilite depuis les échanges entre les pays de l’UE. Les frais de change sont éliminés et les prix peuvent dorénavant être comparés directement dans toute l’Europe. Aujourd’hui, 20 des 27 États membres de l’UE appartiennent à la zone euro.

Que sont les « critères de Maastricht » ?

Le traité de Maastricht fixe également les « critères de Maastricht ». Ceux-ci définissent des seuils en matière de niveaux d’endettement, de déficit, d’inflation, de taux de change et de taux d’intérêt.

Tous les États qui ont rejoint ou souhaitent rejoindre la zone euro doivent les remplir. Ainsi, le nouvel endettement annuel ne peut pas dépasser le seuil de 3 % du PIB et l’endettement total excéder 60 % du PIB. Les États membres qui ne se conforment pas à ces critères sont soumis à une procédure de déficit excessif et peuvent se voir imposer des amendes.

Qu’est-ce que le traité apporte aux Allemands ?

• La possibilité de voyager librement, de vivre et de travailler dans les pays membres de l’UE : le traité de Maastricht introduit la citoyenneté européenne. Depuis, tous les citoyens de l’UE sont libres de circuler à l’intérieur de l’UE : il n’y a pas de frontières intérieures, les déplacements sont devenus plus faciles. De plus, vivre, travailler ou étudier dans un autre pays de l’UE et y participer aux élections municipales et européennes ne pose plus aucun problème aujourd’hui, et il n’est pas besoin pour cela de renoncer à sa nationalité. Auparavant, seuls les citoyens de l’UE qui pouvaient prouver qu’ils travaillaient dans un autre État membre pouvaient y obtenir un droit de résidence.
• Prospérité et emplois : le libre-échange au sein de l’UE signifie qu'il n’y a plus de restrictions commerciales, de droits de douane ou de contrôles aux frontières. En tant que pays traditionnellement exportateur, l’Allemagne en tire de gros avantages : un emploi sur quatre en Allemagne est lié au secteur de l’exportation, les pays de l’UE représentant le principal partenaire commercial de l’Allemagne. Plus de la moitié des exportations allemandes sont destinées à ces pays.
• Minima uniques : les consommateurs peuvent compter sur les mêmes normes minimales de qualité, de sécurité et de santé dans tous les États membres, grâce aux règles européennes en matière de protection des consommateurs. Par exemple, les ingrédients doivent figurer sur tous les aliments vendus dans l’Union européenne, ce qui constitue une aide précieuse pour les personnes souffrant d’allergies.
• Paix : l’Allemagne n’a encore jamais connu une si longue période de paix. Les institutions de l’Union européenne y ont largement contribué.  

L’attaque menée par la Russie contre l’Ukraine marque donc un tournant décisif pour l’Europe mais aussi pour l’ordre de paix. Nous contribuerons ensemble à assurer la stabilité, la paix et la sécurité en Europe. Les différences portant sur les questions de sécurité doivent se résoudre par le dialogue sur une base de réciprocité et en application du droit international. Nous nous engagerons toujours en faveur d’une résolution pacifique des conflits.