La recherche d'un
emblème parlant débuta trois ans après la fondation de l'OTAN.
Maintes propositions furent émises avant la naissance du symbole
actuel. Dès le départ, l'idée était de trouver un emblème
illustrant les principes de la communauté transatlantique. C'est
pourquoi il était important que cet emblème soit accepté par tous
les pays membres.
L'une des propositions était un bouclier argenté orné de
14 étoiles avec deux rayures bleues. Le bouclier devait
symboliser la protection et la défense tandis que les étoiles et
les rayures bleues étaient censées représenter les 14 pays
membres et l'Atlantique. Cette proposition fut cependant rejetée
car toute nouvelle adhésion d'un pays aurait nécessité de modifier
l'emblème.
L'emblème devant être intégré au drapeau de l'OTAN, il
devait être à la fois simple et aisément reconnaissable. Il
s'agissait par ailleurs de faire ressortir le lien symbolique avec
les traditions et les idéaux de l'OTAN.