Das Projekt ist ein Beitrag für die Suche nach dringend benötigten Speichern für erneuerbare Energien. Speicher sind eine besondere Herausforderung, seitdem ein wachsender Anteil von Strom aus Wind- und Sonnenkraftanlagen gewonnen wird. Sonne und Wind sind oftmals dann reichlich vorhanden, wenn wenig Strom verbraucht wird. Sie fehlen mitunter genau dann, wenn der Bedarf groß ist.

Noch recht teuer

Akkumulatoren – ungenau bezeichnet als Batterien – sind eine bislang recht teure und sehr begrenzte Möglichkeit, um Strom zu speichern. Durch einen elektro-chemischen Prozess wird Strom in chemische Energie umgewandelt, die dann bei Bedarf wieder zurückverwandelt werden kann.

Im Projekt M5BAT (Modularer multi-Megawatt multi-Technologie Mittelspannungsbatteriespeicher) werden unterschiedliche Batterie-Technologien miteinander verknüpft. In Aachener wurde eine Anlage gebaut, die fünf Megawattstunden speichern können soll. Fünf Megawatt sind ausreichend für die Versorgung von 10.000 Haushalten. Sind alle Batterien geladen, können sie bei einem kompletten Stromausfall diese Haushalte eine Stunde lang mit Strom versorgen.

Die Anlage entstand in einem bereits vorhandenen Gebäude. Die Batterien und alle weiteren Komponenten des Stromspeichers sind über zwei Etagen und auf dem Dach auf einer Grundfläche von etwa 500 m² verteilt.

Das Bundeswirtschaftsministerium fördert das Projekt. Die Projektleitung liegt bei der RWTH Aachen. Mitbeteiligt sind das E.ON Energy Research Center und das Institut für Elektrische Anlagen und Energiewirtschaft.

Erprobung verschiedener Technologien

Im Projekt M5BAT werden fünf verschiedene Batterie-Technologien eingesetzt, um deren Einsatz unter verschiedenen Anforderungen zu testen. Eine moderne Technologie sind Lithium-Ionen-Akkus, wie sie heute in Smartphones zu finden sind. Sie sind noch recht teuer, ihre Lebensdauer bei einem Einsatz in der Stromversorgung ist noch nicht bekannt. Auf sie setzen vor allem Hersteller von Elektrofahrzeugen. Aufgrund weltweiter Entwicklungsarbeit ist hier mit deutlich sinkenden Preisen zu rechnen.

Dieser Technik steht eine seit hundert Jahren bewährte Batterietechnik gegenüber: die Bleibatterie. Neue Modelle zeichnen sich durch Wartungsfreiheit und eine sehr lange Lebensdauer aus. Verschiedene Varianten werden in Aachen getestet.

Technische Probleme zu lösen

Ein weiteres zu lösendes Problem ist die Tatsache, dass Akkus nur mit Gleichstrom aufgeladen werden können. Deshalb wird ein großes Batterie-Wechselrichter-System benötigt, das den Wechselstrom aus dem Netz beim Ladevorgang in Gleichstrom umwandelt und dann zurück, wenn der Strom wieder abgegeben werden soll. Hinzu kommt modernste Steuerungstechnik, die einen automatischen Betrieb ermöglicht. Darüber hinaus wird getestet, wie der Handel der Kapazitäten in Echtzeit am Energiemarkt funktionieren könnte.

Solche Anlagen sind teuer. So fließen 6,7 Millionen Euro staatliche Fördermittel in das Projekt sowie noch einmal fast die gleiche Summe aus den beteiligten Industrieunternehmen. Zentrale Fragestellung wird sein, ob die chemische Stromspeicherung funktioniert, um kurzfristige Schwankungen im Stromnetz auszugleichen.

Frage der Wirtschaftlichkeit

Entscheidend wird sein, ob dies wirtschaftlich vertretbar funktioniert. Auch wenn alles optimal funktioniert, wird die Anlage nicht "die" Lösung des Speicherproblems sein. Es wird sinnvoll sein, die verschiedenen technischen Wege zu kombinieren. So sind Pumpspeicherkraftwerke eine lang erprobte und sehr effektive Möglichkeit, große Energiemengen zu speichern. Ein hoch gelegener Speichersee, in den bei Stromüberschuss Wasser gepumpt wird, kann bei Strombedarf große Energiemengen über eine längere Zeit liefern. Das Wasser läuft dann durch eine Turbine ins Tal. So ein Kraftwerk kann allerdings anders als der Aachener Akku keine kurzfristigen Schwankungen ausgleichen. Viele weitere Ideen gibt es, so Druckluftspeicher, die Gewinnung von Wasserstoff oder die Nutzung dezentral verfügbarer Batterien. Nur mit einem Mix aller Ideen wird die Energiewende gelingen.