Auf diesen Moment haben wir alle sehnsüchtig gewartet: Endlich wieder gemeinsam im Bann einer Geschichte die Wirklichkeit vergessen! Endlich wieder miteinander gespannt oder gerührt, nachdenklich oder amüsiert sein!
Endlich wieder zusammen mitfiebern und mitfühlen! Endlich wieder großes Kino! Schön, dass Sie da sind, meine Damen und Herren - ein simpler Satz, der mir selten so ein Bedürfnis war: Schön, dass Sie da sind! Seien Sie herzlich willkommen zu den 71. Internationalen Filmfestspielen!

Im Februar 2020 war die 70. Jubiläumsausgabe der Berlinale das letzte kulturelle Großereignis, das gerade noch so wie geplant stattfinden konnte.
Im Juni 2021 ist die Sommer-Spezial-Ausgabe hier auf der Museumsinsel das erste kulturelle Großereignis nach langen Monaten des Lockdowns.

Filmkunst trifft Weltkulturerbe: Was für ein Comeback! Mag die außergewöhnliche Kulisse auch der pandemischen Not – genauer: den notwendigen Infektionsschutzauflagen – geschuldet sein: Als vielversprechender Auftakt des Kultursommers ist dieser Abend (– für den sogar der Himmel über Berlin sein freundlichstes Gesicht präsentiert –) mehr als nur ein Hoffnungsschimmer. Ich bin sicher, die Open-Air-Kinoerlebnisse werden das Feuer der Filmleidenschaft beim Publikum neu entfachen und damit auch anderen Branchen Mut machen. Die Berlinale 2021 jedenfalls zeigt: Ein Neustart der Kultur ist auch unter Pandemiebedingungen möglich.

Für das Engagement, für die Beharrlichkeit und Nervenstärke, die es dafür brauchte, danke ich Ihnen, liebe Mariette Rissenbeek, lieber Carlo Chatrian, und Ihrem Team von Herzen! Ich freue mich, dass ich Sie dabei über die reguläre Förderung hinaus mit Sondermitteln aus dem Bundesprogramm NEUSTART KULTUR unterstützen konnte. Gemeinsam haben wir alles dafür getan, dass die Berlinale ihrem Ruf als größtes Publikumsfestival auch im Pandemiejahr 2021 alle Ehre machen kann: mit 16 Spielorten in ganz Berlin und mit einem roten Teppich, den wir hier nach einem virtuellen Branchentreff im März in erster Linie für das Publikum ausrollen. Denn darum geht es doch vor allem: dass Menschen sich vor einer Leinwand wie an einem Lagerfeuer versammeln, um Geschichten miteinander zu teilen. Deshalb unterstütze ich die Forderung nach bundesweit einheitlichen und wirtschaftlich rentablen Öffnungsperspektiven für die Kinos. Vor allem aber hoffe ich, meine Damen und Herren, dass diese Sommer- Berlinale echte Lagerfeuer-Romantik aufkommen lässt: nicht nur beim Blick in den Sternenhimmel, sondern auch im Gefühl der Verbundenheit vor der Leinwand, wenn aus Bildern Emotionen werden und aus Filmstoff Gesprächsstoff wird.

Als Quelle des Mitgefühls, als Stoff für Träume und Debatten und als Medium gesellschaftlicher Selbstreflexion verbindet großes Kino Menschen über alle Grenzen und Gräben hinweg. Wir haben es vermisst! Wir werden es genießen wie vielleicht nie zuvor. In diesem Sinne: Auf großes Kino, auf eine erfolgreiche Sommer-Berlinale und auf einen beglückenden Kultursommer 2021!