L'OTAN
En signant le Traité de Washington, dix pays d'Europe occidentale – Royaume-Uni, France, Pays-Bas, Belgique, Italie, Danemark, Luxembourg, Norvège, Islande et Portugal – ainsi que les États-Unis et le Canada établissaient une alliance de défense. La Grèce et la Turquie rejoignirent l'OTAN dès 1952 et l'Espagne suivit en 1982.
En 1955, les Accords de Paris permirent à la République fédérale d'Allemagne d'adhérer à l'OTAN. Cette adhésion assurait la sécurité extérieure de l'Allemagne. En 1966, la France décida, par peur de perdre son indépendance militaire, de quitter la structure militaire de l'OTAN. Sur le plan politique, elle demeurait néanmoins membre à part entière de l'Alliance.
La chute du Mur de Berlin en 1989 déboucha, en 1991, sur l'effondrement de l'Union soviétique et la fin de la guerre froide. Le Pacte de Varsovie se désagrégea. Dans les années 1990, la situation sécuritaire et stratégique en Europe connut un changement radical.
