Zum Umweltschutz zählen alle Maßnahmen die helfen, die natürlichen Lebensgrundlagen aller Lebewesen zu erhalten. Das Augenmerk liegt sowohl auf einzelnen Teilen der Umwelt (wie Boden, Wasser, Luft, Klima), als auch auf deren Zusammenwirken.

Umweltschutz umfasst: Schutz vor Umweltgiften und Strahlung, kluger und sparsamer Umgang mit Rohstoffen und Energie, Erhalt der Pflanzen- und Artenvielfalt und auch Klimaschutz.

Das übergreifende Leitbild im Umweltschutz ist die Idee der Nachhaltigkeit. Das heißt praktisch: Wir brauchen eine Entwicklung, die sowohl ökologisch verträglich als auch sozial gerecht und wirtschaftlich leistungsfähig ist.

Klimaschutz und Schutz der Artenvielfalt sind die weltweit größten Herausforderungen der Umweltpolitik: In der Nationalen Strategie zur biologischen Vielfalt hat die Bundesregierung 430 konkrete Maßnahmen und 330 Ziele zusammengefasst. Dazu hat sie nun Indikatoren entwickelt, die eine Erfolgskontrolle ermöglichen. In vielen Bereichen ist ein positiver Trend erkennbar, zum Beispiel beim Gebietsschutz und in der Forstwirtschaft.