Als im April 2009 in Mexiko viele Menschen an einem Grippevirus erkrankten, versuchten weltweit Forscherinnen und Forscher dem Virus auf die Spur zu kommen. Wenig später gelang dies, das Virus bekommt die wissenschaftliche Bezeichnung A/H1N1. Es ist der Erreger einer "neuen Grippe", die längst in Deutschland angekommen ist.

A/H1N1 - "Schweinegrippe"

Grippeviren (Influenzaviren) werden in die Typen A, B und C unterteilt. Die wichtigsten und gefährlichsten sind die Influenza A-Viren, wie auch bei der Neuen Grippe. Die Viren sind mit zwei Proteinen (Eiweißen) beschichtet, dem "Hämaglutinin" (H) und der "Neuraminidase" (N). Und weil es von beiden wiederum verschiedene Formen gibt, werden sie durchnummeriert.

Entstanden ist das A/H1N1-Virus vermutlich dadurch, dass sich Schweine mit Grippeviren angesteckt haben. Schweine sind ein idealer Wirt für die Entstehung neuer Grippeviren: Dies geschieht, wenn sich Teile der Erbinformation verschiedener Grippeviren durchmischen. Die Neue Grippe wird daher umgangssprachlich auch als Schweinegrippe bezeichnet.

Neue Grippe weltweit ausgebreitet

Eine weitere Ausbreitung des Virus ist zu erwarten. Zwar sind schwere Krankheits- oder Todesfälle in Deutschland bislang Ausnahmen. Niemand kann aber heute voraussagen, wie sich das Virus und seine Verbreitung weiter entwickelt. Experten erwarten, dass sich in einer "zweiten Welle" deutlich mehr Menschen anstecken und auch schwerer erkranken. Wie gefährlich die Neue Grippe ist, hat die Weltgesundheitsorganisation WHO deutlich gemacht: Am 11. Juni 2009 hat sie die höchste Pandemiestufe, Phase 6, ausgerufen. Das bedeutet, dass eine Pandemie eingetreten ist, sich die Neue Grippe also weltweit ausgebreitet hat.

Pandemie
Eine Pandemie liegt vor, wenn sich eine ansteckende Krankheit weltweit ausbreitet. Pandemien können nur entstehen, wenn sich Erreger wie Viren oder Bakterien verbreiten, die gut von Mensch zu Mensch übertragbar sind und die neu sind, so dass die Bevölkerung noch keinen wirksamen Immunschutz aufbauen konnte. Eine Pandemie kann sich auf alle Bereiche der Gesellschaft auswirken, da innerhalb einer kurzen Zeit sehr viele Menschen erkranken können. Von früheren Pandemien ist bekannt, dass die Krankheit sich wellenartig ausbreiten kann. Einer ersten, leichteren Erkrankungswelle folgt dann eine zweite, in der die Menschen deutlich schwerer erkranken können.

Hohes Infektionsrisiko

Die Neue Grippe ähnelt stark der saisonalen Wintergrippe beziehungsweise bei leichtem Verlauf einer einfachen Erkältung. Die Krankheit äußert sich durch Fieber, Husten, Kopf- und Gliederschmerzen, Müdigkeit und Appetitlosigkeit. Bei manchen Menschen führt sie auch zu Übelkeit, Erbrechen und Durchfall. Nach bisherigen Erkenntnissen sind die Symptome in der Regel nicht schwerer ausgeprägt als bei der saisonalen Grippe ("Wintergrippe"). Die Ansteckung mit der neuen Grippe erfolgt vor allem über eine Tröpfcheninfektion: Die Viren werden beim Küssen, Niesen, Husten oder Sprechen von Mensch zu Mensch übertragen. Die virenhaltigen Tröpfchen bleiben aber auch an Oberflächen wie Türklinken oder auch benutzten Taschentüchern haften. Sie gelangen dann über die Hände auf die Schleimhäute in Mund und Nase.

Ansteckungen vermeiden: Hygiene hilft

Im Allgemeinen gilt: Wenn sich die ersten Symptome zeigen, ist man für andere drei bis fünf Tage lang ansteckend. Manchmal kann es sieben Tage, in seltenen Fällen sogar noch länger dauern. Es kann sogar vorkommen, dass infizierte Menschen bereits vor den ersten Symptomen Viren übertragen. Das ist aber die Ausnahme. Zwischen der Ansteckung und dem Ausbruch der Krankheit liegen in der Regel ein bis zwei Tage. In Einzelfällen kann es bis zu vier Tage dauern. Beim Verdacht auf Neue Grippe sollte als erstes mit einem Arzt telefoniert werden. Um nicht andere im Wartezimmer anzustecken, sollte ein Termin vereinbart werden. Engen Kontakt zu anderen Menschen zu vermeiden und auf Hygiene zu achten ist dann besonders wichtig. Also: in die Armbeuge husten und niesen, regelmäßig Hände waschen! Wer mit der Neuen Grippe infiziert wurde, sollte sich zuhause auskurieren! Das ist wichtig, um schneller gesund zu werden und andere zu schützen. Alleinstehende sollten Nachbarn und Freunde um Hilfe bei Einkäufen und Besorgungen bitten. Krankenhausaufenthalte im Erkrankungsfall sind die Ausnahme. Bei den meisten verläuft die Neue Grippe wie eine saisonale Grippe. Menschen mit zusätzlichen gesundheitlichen Risiken sollten das mit ihrem Arzt besprechen.